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209話 標的は……
publish date:
2026-08-01 10:59:09
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跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 242話 均衡
八重樫一晟は笑いながら、更に言う。「高嶺総帥、心配には及びませんよ。その薬品は体の自由を奪いますが、基本的には無害ですし、意識もちゃんと保てているでしょう？」私は両腕を八重樫一晟の部下に掴まれながら、振り返る。遼大は私と同じく八重樫一晟の部下に両腕を掴まれ、強制的に立ち上がらされ、支えられながら椅子に座らされる。遼大は力なく椅子に座ったけれど、八重樫一晟の言う通り、意識は保てているからか、その目は鋭い。私はここへ来る前に遼大から渡された指輪の事を思い出す。けれど私の両側に居る男たちで二人、私の指輪でその二人を麻痺させたとしても、遼大の傍に二人、そして目の前に八重樫一晟が居る。この指輪一つで何とかなる状況では無い。どうするのが一番良いのか。（考えて！ ……考えるのよ、私！）自分にそう言い聞かせながら、私は八重樫一晟を見る。「気が変わったと、そう言ったわね？」私がそう言うと八重樫一晟がニヤッと笑いながら言う。「えぇ、気が変わったんですよ。佐伯顧問……いや、燈さん」名前を呼ばれてゾッとする。そうされて私は目の前のこの男の目的がやっと分かった気がした。この男の目的は遼大じゃなくて、私だ。遼大と話し合いをするつもりで私たちを呼び出したけれど、遼大がどれだけ私の為に動いているかは、今までの事を調べれば分かるだろう。それらの事を踏まえれば、遼大の一番の弱点が私だという事も明白。前に賀神さんがそう言った事を思い出す。遼大は何を犠牲にしても私を守るとそう言ったのだ。だから遼大は新見悟の振り回す刃の前に身を投げ出して私を守ったのだから。でも、どうやって？私が遼大を愛していて、遼大を裏切るなんて起こり得ない事だ。いくら遼大を拘束しようが、私に強制しようが、私の心までは変えられない。八重樫一晟は部下が掴んでいる私の腕を掴む。「離して良い」八重樫一晟がそう言うと、私の腕を掴んでいた部下の一人が言う。「ですが……」そう言われた八重樫一晟がその部下を睨み付け、言う。「良いから離せ」そう言われた八重樫一晟の部下が私の腕を離した。私は八重樫一晟一人に腕を掴まれている状態になる。「燈に……触れるな……」背後で遼大がそう言う。八重樫一晟はそれを笑い、私を引き寄せて言う。「大人しくしている方が、あなたの為でもあるし、高嶺総帥の為でもあるんですよ、分か
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 241話 拘束
私と遼大はホテルの部屋を出て、八重樫一晟の指定したホテルに向かう。本当ならこちらからも場所の指定をすべきだったのだろうけれど、八重樫一晟がそれをさせなかった、というのもある。私たちは不測の事態を考えて、それぞれが配置につく事にした。実際に八重樫一晟に会いに行くのは私と遼大、そしてその八重樫一晟の居る部屋の近くに賀神さんが、加山良江には愛沢くるみの端末の動きを逐一探って貰い、湊には公的な人間たちのとパイプ役を担って貰った。湊も賀神さん同様、現場に出たがっていたけれど、今回はそれを我慢してもらう形にを取った。私や遼大、賀神さんは現状、国内の医療機関の制約を受けていない。EMSOという組織内のいざこざという側面もある。愛沢くるみが本人の意思で八重樫一晟に付いて行ったのだから、言ってしまえばそれも自己責任の一環だ。そして湊にはそれを止める手立てが無い。「アストリア・メトロポールに向かってくれ」遼大が運転手にそう告げる。私たちが宿泊している【ル・ヴァンドーム】から、八重樫一晟が宿泊している【アストリア・メトロポール】までは、それほど時間はかからない。ヴァンドームもアストリアも国内では最高峰のホテルだ。ヴァンドームは老舗、アストリアは最近出来た先鋭的なホテルだ。アストリアは先鋭的なホテルと言われるだけあって、現代美術品がホテルのフロントに飾られ、異質な雰囲気を醸し出している。私たちがフロントに入ると、アイスグレーのスーツを着た数人の男性たちに囲まれる。八重樫一晟の部下だろう。「高嶺遼大様、佐伯燈様ですね？」そう冷たい無機質な声で聞かれて遼大が警戒しながら頷く。「あぁ、そうだ」そう言うとその男性が言う。「一晟様がお待ちです」そう言って私たちを促す。数人の男性に囲まれて歩いている私たち二人は相当、異質だっただろう。こういう扱いをされると、本当に敵陣に来たのだなと思う。エレベーターで階上へ上がり、ポーンという電子音の後、開いたエレベーターの扉の向こうは、当然のようにスイートルームだった。大きなスイートルームの扉が開くと、目の前の光景がパッと開く。部屋全体がアイスグレーに統一されていて、無機質で冷たい印象の部屋だった。「高嶺総帥、そして佐伯燈さん、良くいらっしゃいました」そういう声が聞こえて、姿を現したのは、その部屋の色にでも染まったかのような八重樫一
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 240話 備え
私がEMSOで頭角を現すようになってから、目の上のたんこぶのように感じていた高嶺遼大。EMSO創設者一族の期待を一身に受け、更にその期待に応え続けている男でもある。本当に腹立たしい。私自身が言うなればたたき上げなのに対し、高嶺遼大はエリートの天才肌。そしてその高嶺遼大に花を添えているのが今、まさしく高嶺遼大が一番大事にしている佐伯燈だ。佐伯燈がEMSOに入局するにあたり、私は徹底的に佐伯燈について調べ上げた。大した実力も無く、実績も無いような人間がコネで入れるほど、EMSOは甘くは無いからだ。調査によれば、聖カトリーナでERを実質的に取り仕切ってはいたが、特筆する程の実績がある訳じゃ無かった。そして何よりも。聖カトリーナで脳外科医のスーパーエリートとして名を馳せていた久遠湊と離婚した、と書かれていて、私はそれを懸念事項と捉えた。メンタル面がズタズタであっては、仕事にならないだろうと判断した。佐伯燈は離婚前に流産まで経験している。それはメンタル面が崩れ去っていてもおかしくない状況だったのだ。そしてその時期のEMSOはそんな危険分子を入局させるほど、余裕など無いと思っていたのだ。けれど、結局、それは私の杞憂で終わってしまった。入局して来た佐伯燈は最初こそ、高嶺遼大に守られて、仕事も休みがちだった。だが、徐々に復調し、そしてバリバリと仕事をこなすようになり、新薬の開発や世界中を股に掛けた活躍をし始めた。何よりも。佐伯燈は近年稀に見る天才医師だった。それを高嶺遼大が見抜いていたか？ と問われれば、そうじゃ無かった可能性もあると思っている。が、この世界は結果がすべてだ。医師として難易度の高い手術をいくつもこなし、その度に論文を書き上げ、その実力と手腕で周囲を黙らせて行く佐伯燈と、そんな彼女を支え、守り、公私共にサポートしている高嶺遼大の相性が良かったのだろうと思うが、それは結果論だ。だから私は血の滲むような努力を強いられた。幸運にも私には交渉力があり、八重樫という固い地盤もあって、高尚な意志を持つ高嶺遼大とは一線を画す存在にはなれた。だが、それだけじゃ足りない。私を見下し、私の意見を聞かず、私に歯向かい、そして私を窮地に陥れた高嶺遼大には地の底、奈落に落ちて貰わなければならない。EMSOという世界的な組織を率いる創設者一族が、最高責任者の椅
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 239話 確保
私の目の前でリムジンのドアが閉められ、私はミニバンに乗るしか無くなってしまった。ミニバン乗ると扉が閉められ、車が走り出す。「どこへ行くんです？」不安になってそう聞くと運転手が言う。「こことは別のホテルへ向かいます」そう言われて私は走り出した車窓から外を見ながら呟く。「こことは別のホテル……」急に不安に駆られる。相手が誰かもちゃんとは分からない状態で、付いていくという判断は軽率だったかもしれないと思えて来る。私は慌てて自分のバッグからスマホを取り出し、検索を掛ける。◇◇◇「愛沢くるみの端末から動きがありました」加山良江がそう言う。「何が動いた？」湊がそう聞くと加山良江が言う。「八重樫一晟について、調べているようです」愛沢くるみのスマホにバックドアを設けてあるお陰で、愛沢くるみの検索履歴や、その内容までもが筒抜けである今の状況は、何よりも有り難かった。「八重樫一晟については、検索してもそれ程、怪しい情報は出て来ないからな」遼大がそう言う。それはそうだろう。「愛沢くるみがどこまで深く検索を掛けるかってところですね」賀神さんがそう言う。湊の話では愛沢くるみは自分を客人扱いしてくれた、良く知りもしない八重樫一晟にホイホイとついて行ったのだから、そこは望めないだろう。遼大が深く溜息をつき、言う。「やはり八重樫一晟に会いに行かなくてはいけないな」私はそう言う遼大に言う。「でも私たちが八重樫一晟に会いに行ったところで、自分の魂胆を開示してくれるなんて事、起こり得ないと思うの」そう言うと遼大が少し笑う。「そこはお互い様なんじゃないかな、互いに腹の探り合いを言葉のチョイスや声のトーンからやるしかない」その時だった。遼大のスマホが鳴る。その場にいた全員が顔を見合わせる。遼大はスマホを取り出し、画面に表示されている名前を全員に見せる。八重樫一晟全員が息を飲み、そして息を潜める。遼大はテーブルの上にスマホを置き、スピーカーボタンを押し、通話を開始する。「もしもし」遼大がそう言うと電話の向こうで八重樫一晟が言う。『高嶺総帥、八重樫です』移動中なのだろうか、声が弾んでいる。「八重樫理事長、何の御用かな」遼大がそう言うと、電話の向こうで八重樫一晟が言う。『もう既にお聞き及びだとは思いますが、愛沢くるみをこちらで確保させ
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 238話 誤算
着替えを終えた私と遼大が賀神さんの前に戻って来た時には、その部屋には加山良江も来ていた。「来ていたのね」私がそう言うと、加山良江は微笑んで言う。「湊様がすぐにホテルの部屋に行くようにと、そう仰いましたので」そう言われて私は遼大と顔を見合わせる。何かあったのかもしれない。私たちは部屋のソファーにそれぞれが座り、状況の整理をすべく顔を合わせた。「まず、八重樫一晟だが」遼大がそう口火を切る。「彼はEMSOの監査統括理事長だ。俺を蹴落とそうとしている反高嶺派の筆頭である本宮啓二の上司にあたる人物で、政財界や医療関係の大物とも太いパイプのある人物だ」遼大がそう言ったのを加山良江がPCに打ち込んでいく。「そして、一番、重要なのは」遼大がそう言って私を見る。「俺と燈、そして八重樫一晟には因縁がある」遼大がそこまで言った時、部屋のチャイムが鳴る。顔を見合わせた私たちの中で賀神さんが立ち上がる。「私が出ます」そう言って部屋の扉を開けに賀神さんが向かう。「因縁、ですか」加山良江がそう呟く。「あぁ、そうなんだ。燈が五年前にEMSOに来た時に、ちょっとした意見のぶつかりがあってね」遼大はそう言いながら苦笑する。あれはちょっとした意見のぶつかり、なんていうものでは無かった。私がEMSOに入る事に反対した八重樫一晟を、遼大が責任者という立場を使って黙らせた形になってしまったのだ。もちろん、その後、私はEMSOに貢献をし、決断を強行した遼大の面目を保った訳だけれど、その時にぶつかった八重樫一晟には先見の明が無いと判断される材料になってしまったのだ。そこから八重樫一晟が勢力を巻き返すのは相当、努力が必要だっただろう。「燈！ 高嶺さん！」駆け込んで来たのは湊だった。「湊くん、どうした？」遼大がそう聞くと、湊が言う。「愛沢くるみが八重樫一晟に連れて行かれました」その場にいた全員が息を飲んだ。あの時、千堂弘が言った“検体”とは、愛沢くるみの事だったのだろうか。湊は急いで来たのだろう、息を切らしている。「愛沢くるみの事を良く分かっているような口ぶりでしたよ、愛沢くるみを客人と呼び、その手の甲にキスまでしたんです」湊にそう言われて、驚く。「手の甲にキス！？」私が思わず聞き返すと湊が私を見て頷く。「あぁ、そうなんだ。そうやって扱われる
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 237話 偽りの誘惑
八重樫一晟と千堂弘の後を追う。二人を追いかけて、追いつく。「お待ちください」そう俺が声を掛けると八重樫一晟がチラッと俺を見て、言う。「君が佐伯燈顧問の元夫か」そう言われて面食らう。そんな話を持ち出されるとは思っていなかった。八重樫一晟は俺に微塵も興味が無いのか、前をスタスタと歩く千堂弘に向かって言う。「千堂、待て」千堂弘は振り向く事無く、スタスタと歩き、一人の人物の前で足を止めた。千堂弘の前に立っていたのは愛沢くるみだった。愛沢くるみは目の前に急に知らない人間が立った事で戸惑っている。「あなた、誰？」そう聞きながら、自分の前に立つ白髪の男を追う形だった俺を見る。「湊さん、この人、誰なの？」愛沢くるみがそう言った瞬間、千堂弘は無造作に彼女の腕を強く掴み、力任せに自分の方へ引き寄せると、一切の感情を宿さないガラスのような瞳で、彼女の顔を至近距離からまじまじと覗き込んだ。その一切の遠慮のない不気味な手つきに、周囲の空気が凍りつく。その突然の行動と、その行動の異様さが目立つ。「千堂、手を出すな。彼女は大事な客人だ」八重樫一晟がそう言う。「客人……？」そう呟いて俺はそれが詭弁だと思った。さっき、正面玄関で千堂弘は八重樫一晟に“検体は？”と聞いたのだ。つまりは今、その千堂弘が腕を掴んでいるのが千堂弘の言う“検体”なのだろう。客人という言葉を聞いた愛沢くるみが目を輝かせる。その反応を見て、俺はこれが目的だったのだと悟る。今、愛沢くるみには味方が居ない状況だ。そんな状況の中、自分の事を客人と呼ぶ高級スーツを着た男が現れたら、愛沢くるみは間違いなく飛び付くだろう。「手を離せ、千堂」八重樫一晟はそう言って、愛沢くるみの腕を掴んでいる千堂弘の手を掴む。千堂弘はジロジロと愛沢くるみの顔を見て、そして手をパッと放した。すかさずその合間に体を滑り込ませた八重樫一晟は愛沢くるみに微笑み、言う。「あなたが愛沢さんですね」俺たちに向けたあの冷ややかな笑みでは無く、まさしく営業スマイルで愛沢くるみにそう言い、そしてさらに言う。「僕は八重樫一晟と申します。こっちに居るのが僕の友人の千堂弘。僕たちはあなたをお迎えに伺ったんです」愛沢くるみはそう言われて、嬉しそうに顔をほころばせる。八重樫一晟はそのまま愛沢くるみの手を掬い上げると、その手の甲に口付けた。
